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图文 | 柯燕 （魅力休斯顿网）
我想，许多人都像我一样，在休斯顿住过多年，但从未参观过声名远扬的休斯顿港。直到今年6月初的一天，突然起了去参观的念头，又很幸运的报上了名，于是终于坐了一次休斯顿港务局向民众提供的免费港口游船之旅。这是休斯顿民众，唯一可以参观休斯顿港的方式。
休斯顿港是墨西哥湾沿岸最大的港口、德州最大的港口，也是休斯顿内唯一的港口。在外贸水运吞吐量上，休斯顿港一直排在全美第一，在进口量上排名第一，在出口吞吐量上也位列第一，总吞吐量位列全美第二。这里也是全美重要的零担港口（breakbulk），承担着墨西哥湾沿岸港口41%的项目物流。
由于坐落在墨西哥湾海岸的中央，休斯顿是货物进出美国西部和中西部的关键门户。在休斯顿发展为国际贸易中心的过程中，休斯顿港起着重要的作用。
图片：Wikipedia
驶向休斯顿市中心东，好像到了一个荒芜的地方，正疑惑是否走对了路之时，就看到铁路南侧的、码头8号门了。持打印的票进门后，有一段甬道，尽头是一个停车场及小公园，航道和游船就在眼前。
这90分钟来回的游船之旅从Sam Houston Landing登船，沿着休斯顿运河航道，欣赏沿途的国际货轮和Turning Basin Terminal中转站的作业情况。M/V Sam Houston游船自1958年7月30日的首次航行以来，就一直是休斯顿港口的公共游船，50年来已经接待了将近200万名游客。
休斯顿临近全美最大的人口聚集地之一，1000英里（1609公里）范围内有1.42亿消费者。这里有全美第一大、全球第二大的石化工业区，价值高达数十亿美元。充足的公路、铁路和航空运输条件，使得（水运）托运人可以在休斯顿和内陆之间方便实惠地运送货物。航道还与一条非常繁忙的驳船运输线“海湾沿岸航道（Gulf Intracoastal Waterway）”相交，主要贸易线上的运输服务把休斯顿和全球的国际市场联接在了一起。
图片：Texas State Historical Association
最初的时候，休斯顿港口码头基本都位于休斯顿市的范围内，位于水牛河（Buffalo River）和白橡树河（White Oak Bayou）的交汇处，就在市中心的休斯顿大学城区分部（University of Houston–Downtown）旁边。这块区域被称为“Allen’s Landing”，如今是一座公园,这里也是休斯顿市的发祥地。
到了19世纪末，水牛河已经成为了主要的航运通道，交通运输量可以同加尔维斯顿竞争。
由于在休斯顿发现了石油，再加上运送休斯顿重要的农作物棉花出口等商业需要，哈里斯县的民众认为把休斯顿港建立为深水港势在必行。从1890年代起，担任众议员的Tom Ball就花了大量时间向他的同僚游说深水港的重要性（并倡议休斯顿政府和联邦政府一起承担费用，此被称为Houston Plan，后被一致通过。因此休斯顿西北有一个小城叫做Tomball，就是以这位参议院的名字命名的）。特别是在经历了1900年那场极具毁灭性的加尔维斯顿的飓风后（约8000人死亡），人们逐渐坚信，一座内陆港口能更好地为该地区服务。
1909年，休斯顿所在的哈里斯县通过了建立现代港口的提议。1911年，为了给开凿航道筹集资金，人们曾举办倡议运动，说服选民投票通过125万美元的债券项目。倡议很成功，选民们投票通过了债券的发行，还投票支持创建哈里斯县休斯顿航道导航区（Harris County Houston Ship Channel Navigation District）——即今天的休斯顿港务局（Port of Houston Authority，POHA）。
在1914年11月10日，伍德罗·威尔逊总统宣布休斯顿和水牛河世界港口（World Port of Houston and Buffalo Bayou）正式开放。
航道本身是天然水道，为了容纳更大的轮船，通过挖掘水牛河和加尔维斯顿湾，从而大幅拓宽和加深成了现在的航道，目前休斯顿港有530英尺（160米）宽，45英尺（14米）深，52英里（84公里）长。许多石油企业都在航道沿线建立了精炼厂（这里的工厂一定程度上可免于受到墨西哥湾主要风暴的威胁），每年，超过8200艘轮船和22.3万艘驳船搭载着超过2.41亿吨的货物经过大休斯顿港。
来自中国的泰州先锋。
休斯顿港在周边地域的多个社区都有其配套设施，是一个共同协作的整体，既有负责运行休斯顿航道沿线主要码头的港务局，还有位于水牛河和加尔维斯顿湾沿岸的150多家私人和公共的工业码头(主要的公共码头包括Turning Basin、Barbours Cut和Bayport，私人码头包括ExxonMobil Baytown Complex 和Deer Park Complex)，绵延25英里（40公里），分布在休斯顿航道沿线。
上图中所看到的大桥就是610高速公路东段East Loop。下图中的右侧红圈，左侧红圈是出发点。
港口内最繁忙的码头是集装箱码头Barbours Cut Terminal，坐落在德州的La Port和Morgan's Point之间，在La Port辖区内主要的工业区——Battleground工业区附近。 Barbours Cut码头于1977年开放，耗资5300万美元（按照如今的物价水平来算，将高达2.09亿美元）。
位于加尔维斯顿湾水牛河河口的这条航道，是从属于大休斯顿航道（起自休斯顿市，流经加尔维斯顿湾，注入墨西哥海湾）的一条支线，这里距离休斯顿市中心大约有27英里（43公里）。它是大休斯顿地区的主要深水港口，在货物吞吐量上，它是全世界最繁忙港口之一的一部分。主要的货物，例如石化产品和中西部的谷物，都和普通货物一起散装运输，
在100多年前，水牛河的自然航道的水陆转运点，即普通货轮能够抵达的最靠近上游的地点，是位于休斯顿东部的Turning Basin。这处新码头与旧的Turning Basin码头相比，拥有独特的地理优势。Turning Basin坐落在水牛河上游的水陆转运点，距离墨西哥湾的航程有6小时甚至更多，而Barbours Cut的航程仅需3小时。
休斯顿港务局提供的游船只到达Turning Basin码头附近就掉头驶回。该活动免费，但需提前预约（名额紧张，开放的时间和次数非常有限，需要经常刷新一下官网。），为安全起见，18岁及以上的游客要提供带有照片的身份证件。注意，进入航道由于周围多是化工厂、精炼厂，不时有会刺鼻的味道。
报名可直接访问网址：
http://porthouston.com/portweb/sam-houston-boat-tour/registration/
或是在周一至周五的8 a.m.- 5 p.m.，拨打713-670-2416预约。
开放时间：
周三至周日
登船地点：
7300 CLINTON DRIVE GATE 8
HOUSTON, TX 77020
（Cumin对此文亦有所贡献）
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