鲨鱼带路，全球最大海草床在巴哈马现身
在虎鲨（tiger shark，又称鼬鲨）的协助下，科学家近日在巴哈马海域发现了世界最大的海草生态系，该研究发现让已知的海草床总面积增加了40%以上。
科学家在巴哈马群岛的虎鲨身上安装了配备摄影机的追踪器，以估算海草床的范围。（图片来源：Beneath The Waves）
海草床不仅是许多海洋生物的重要育幼地和觅食地，还可以吸收和储存大量碳，是重要的（蓝碳）资源。在缓解气候危机中扮演着重要角色。
然而，要精准测绘海草床范围并不容易。有些区域海水混浊或、有些海草则和其他植物混在一起，若是只靠飞机或卫星辨识，往往会有很大的误差。目前，全球海草床总面积的估值从16万平方公里到160万平方公里不等，差距甚大。
派潜水员（实地考察）虽然精准，但其速度慢、昂贵、也有着诸多限制。海洋保护组织“波浪之下”（Beneath The Waves, BTW）团队因此看上了虎鲨，希望藉由虎鲨视角量测巴哈马海草床的范围。
虎鲨能到达相当深的地方，活动范围广，而且会长时间在海草床附近活动。BTW团队说明，他们在八只虎鲨身上安装了卫星标识器（satellite tag），以纪录水温跟潜水深度。此外，他们也在七只虎鲨上安装了特制的摄影机，以让虎鲨沿途纪录影像。
科学家在巴哈马群岛的虎鲨身上安装了配备摄影机的追踪器，以估算海草床的范围。（图片来源：Beneath The Waves）
光是这样当然是不够的，潜水人员还必须亲自下海进行验证跟比对，才能进一步解析数据。根据BTW的报告，实际潜水调查次数已超过2000次。此外，团队也收集沉积物样本、运用遥测等方式进行研究。
在整合各项资料后，团队发现，过去的遥测低估的海草床的范围。巴哈马的海草生态系的面积约介于6万6000平方公里~9万2000平方公里之间。这项研究成果已于2022年11月发表于《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
该研究的主要作者、BTW执行长奥斯汀．盖拉格尔（Austin Gallagher）告诉《新闻周刊》（Newsweek），这项发现让全球已知海草床面积增加了41%。
爱丁堡龙比亚大学（Edinburgh Napier University）环境生物学教授马克．赫克森（Mark Huxham）认为这项研究运用了富想象力又有趣的新科技。他同时也指出，海草床对海洋生态、地球都很重要，然而，现阶段的人类对它的了解仍非常不足。
除了透过虎鲨视角，潜水员也要实际到现场调查，进行资料比对。[图片来源：自然通讯（CC-BY-4.0）]
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