“Vader Immortal”虚拟现实体验：与维德本人面对面
卢卡斯影业的沉浸式娱乐工作室ILMxLAB以提供代表高标准娱乐和视觉保真度的体验而著称，充分满足观众对《星球大战（Star Wars）》系列的期待。他们最新发布的《Vader Immortal:A Star Wars VR Series - Episode I》也不例外，这是一款专为新的Oculus Quest和Oculus Rift系列VR头显创作的交互式虚拟现实体验。
使用虚幻引擎创作的该体验一经推出就好评如潮，因为它实现了《星球大战》中最令人兴奋的幻想：手持光剑，跳入超空间，最重要的是在完全沉浸式的环境中，让观众体验到维德本人独特的可怕魅力。
本视频转载自ILMxLAB的YouTube频道
《Vader Immortal》体验使用户成为故事的核心人物，但它最初并不是这样设计的。当该团队开始做这个项目时，最初的剧情更偏重于线性叙事，用户只是一个旁观者。
“我们试验了几种不同的剧情，多数主要取材自电影传统，”ILMxLAB的体验设计师Colin MacKie说。“我们对其中一个故事做了最初测试，虽然它很有吸引力，而且视觉效果也很漂亮，但是当你体验的时候，不一定会感到自己是故事的一部分。”
于是团队回到了起点，开始问自己，《星球大战》迷的终极幻想是什么？“我想要进入超空间，我想要挥舞光剑，而最重要的是，我想会一会维德！”MacKie笑道。
“我们想让维德真正站在你面前，让他对你说话，”他接着说。“不仅如此，他还必须让你参加一些真正的活动，让你真正感觉自己参与到了故事中。”
ILMxLAB也明白，整个故事的动作和对话都必须符合《星球大战》宇宙的设定。“目标就是创作一个将玩家置于核心地位的故事，同时也要让它成为合理的、和任何一部电影都不冲突的《星球大战》故事，”MacKie说。
于是团队在虚幻引擎中快速制作了一个牢房场景的原型，在场景中高大的维德站在用户面前，与其一对一交谈。“就是这种感觉，”MacKie说。“这就是让我们最终创作出《Vader Immortal》的剧情的原动力。我们后来几乎没做任何更改就把这个场景放进了最终版本里。”
针对Quest的测试
完成《Vader Immortal》的过程包括许多次迭代和测试，这是为了在保留《星球大战》故事情节的同时，添加配合叙事的交互元素。不仅如此，团队还使用了全新的硬件，使该体验能够在当时还未发售的Oculus Quest上运行。
“使用虚幻引擎针对Quest制作测试构建版既方便又快捷，”ILMxLAB的首席环境美术师Steve Henricks说。“虚幻为更改提供了便利。我们就在创作过程中进行快速更改，给剧情找到合适的节奏。虚幻引擎让我们能够快速预览和快速测试。”
在对剧情和场景进行迭代时，团队有了一个重要的发现——他们发现传统电影中的“第四面墙”在沉浸式体验中没有容身之地。例如，如果剧情中的两个角色正在对话，那么即使他们没有与用户直接对话，也必须通过肢体语言和眼神接触来揭示他们知道观看者也在场的事实。这就与传统电影不同，电影里的角色都是以观众并不在场为前提进行表演的。
这一发现对《Vader Immortal》的最终版本产生了巨大影响。“最终我们发现，必须让正在交谈的两个人以非常自然的方式查看玩家，确认玩家也在场，”MacKie说。“在电影里，角色通常不会直视摄像机。但是在VR里，他们必须这么做。”
“这是一种不同的讲故事方式，”他接着说道。“我们基本上对一度完成的脚本进行了大幅度的改写，不过在我们最初创作脚本时，这一点确实还不明显。”
团队回头修改，确保了《Vader Immortal》中的每一个场景都以直接或间接的方式将玩家纳入，使用户尽可能充分地沉浸在故事中。
一款家用VR体验的诞生
在《Vader Immortal》之前，VR维德的粉丝已经有机会在《Star Wars:Secrets of the Empire》中探索那个遥远遥远的银河系，这是ILMxLAB与The VOID联手创作的固定式VR体验。这个项目结合了虚拟环境和角色，以及实体布景和热气、吹风等效果。而《Vader Immortal》是作为家用体验设计的——只需要一个Oculus头显和足够的空间，你就能挥舞光剑。
考虑到这一使用情境，《Vader Immortal》非常注意优化，在《星球大战》迷所期待的丰富细节和无线的Quest头显的性能要求之间取得平衡。
“我们花了许多时间[在VR中]设置场景，”Henricks说。“虚幻引擎有一个为我们提供了很多方便的工具，那就是VR预览器。我们可以直接戴上头显，站在我们预计用户会站的地方布置场景。这真是太有帮助了。”
该团队还大量使用了虚幻引擎的自动化LOD工具来生成LOD，然后针对Quest进行自定义。
“我们的任务就是在给定的硬件上以尽可能赏心悦目的方式推进剧情，”Henricks说。“我们花了很多时间打磨这个体验的每个细节，以求最大限度发挥平台的能力。”
具有讽刺意味的是，ILMxLAB开始创作《Vader Immortal》的时间还在他们开始做《Star Wars:Secrets of the Empire》之前。团队从《Secrets of the Empire》中学到的经验影响并启发了他们在《Vader Immortal》上的工作。
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